Obispo, sacerdotes en Brasil ‘atrapados escondiendo dinero en efectivo en escándalo de malversación masiva de iglesias’

Un grupo de clérigos católicos, incluido un obispo, fue arrestado en Brasil, acusado de malversar £ 426,000 de donaciones de la iglesia, tarifas funerarias y dinero en efectivo para recaudar fondos que se encontraron escondidos detrás de una pared falsa, el Correo diario informado.

El obispo de Formosa, José Ribeiro, junto con cinco sacerdotes y tres laicos fueron detenidos en prisión en Goiás acusados ​​de robar más de 2 millones de reales (426.000 libras esterlinas) de los fondos de la iglesia.

Cuando la policía allanó una de las casas de los sacerdotes, los agentes abrieron una pared falsa para encontrar unas 19.200 libras esterlinas almacenadas en bolsas de plástico y escondidas.

El dinero supuestamente fue robado durante un período de tres años de diezmos, donaciones, eventos de recaudación de fondos y de las tarifas recaudadas para ceremonias como bautizos y bodas.

El Daily Mail informó que, según los fiscales estatales, se sospecha que el obispo, que fue designado para la diócesis de Formosa en 2014, lideró un esquema sofisticado que desvió fondos de las arcas de la iglesia.

Las escuchas telefónicas revelaron cómo el grupo lavaba el dinero comprando un rancho de ganado, una agencia de lotería, teléfonos móviles, autos de lujo, relojes de diseño y cadenas de oro.

Según los informes, también se encontraron grandes cantidades de efectivo en moneda extranjera.

La fiscal Fernanda Balbinot dijo: ‘Había indicios de que el dinero se usó para gastos personales y que los autos de la diócesis de Formosa se usaron para fines privados.

‘En lugar de presentar facturas de impuestos y recibos de gastos con la cantidad correcta, supuestamente se produjeron documentos que decían que no había nada que declarar’.

Según los informes, los sacerdotes involucrados en el esquema pagaron al obispo un «subsidio de protección» mensual de entre 7.000 y 10.000 reales (£ 1.500 a £ 2.100) para mantener sus trabajos.

El fiscal Douglas Chegyry dijo a los medios brasileños: «La información que hemos obtenido es que para permanecer en las parroquias más rentables que generaban más dinero, los sacerdotes pagaban una asignación en efectivo al obispo».

En el allanamiento de la casa de uno de los acusados, monseñor Epitácio Cardoso Pereira, los agentes utilizaron un cortaplumas para abrir paneles falsos y descubrieron 90.000 reales (£19.200) en bolsas de plástico escondidas en un espacio de almacenamiento secreto.

Los agentes también incautaron tres iPhones y una Macbook y recuperaron más dinero escondido en los cajones de la casa que, según el acusado, no le pertenecía.

La investigación de las cuentas de la diócesis de Formosa comenzó el año pasado luego de que miembros de la congregación denunciaran irregularidades y mal uso de los bienes por parte de la iglesia.

Según el Daily Mail, los feligreses también afirmaron que los gastos de la casa episcopal aumentaron desproporcionadamente, de 5.000 reales a 35.000 reales (de 1.000 a 7.500 libras esterlinas) tras la llegada del obispo Ribeiro, quien negó haber actuado mal en ese momento.

Los imputados han sido acusados ​​de apropiación indebida, blanqueo de capitales, ‘falsedad ideológica’ y asociación delictuosa.

Los abogados de los acusados ​​niegan los cargos y dicen que probarán la inocencia de sus clientes.

Dos días después de los arrestos, el Papa Francisco nombró al padre Paulo Mendes, quien es arzobispo de Uberaba, como reemplazo temporal en la diócesis de Goiás, que tiene 33 iglesias distribuidas en 20 parroquias.