El número de casos de esclavitud moderna bajo investigación policial que involucran a niños es «impactante», dijo el grupo de defensa CARE.
Las nuevas cifras del informe anual del Programa de Transformación de la Policía contra la Esclavitud Moderna revelan un aumento de casi diez veces en los casos que involucran a niños, ya que las cifras alcanzaron un nivel récord.
El informe mostró que en el último mes hubo 475 operaciones policiales contra la esclavitud infantil en el Reino Unido, en comparación con las 53 de abril de 2017.
La gran mayoría de estos niños están siendo explotados por bandas criminales en carreras de drogas de ‘límites de condado’ para el transporte de drogas a través de los límites del condado. Otros son explotados sexualmente en redes de pedofilia.
El informe advirtió que el uso de niños en el tráfico de drogas era el área de explotación infantil de más rápido crecimiento en el Reino Unido.
Louise Gleich, Oficial Principal de Políticas para la Trata de Personas de CARE, dijo que la mayor competencia policial en la identificación de víctimas cuatro años después de la introducción de la Ley de Esclavitud Moderna fue en parte la causa del aumento dramático.
Sin embargo, dijo que las cifras dejan en claro que «todavía queda mucho por hacer» para abordar la esclavitud moderna y llevar a los perpetradores ante la justicia.
«Este aumento en el número de investigaciones de esclavitud moderna que involucran a niños es realmente impactante», dijo.
«Sin duda es un recordatorio de que la realidad trágica y terrible de la esclavitud moderna aquí en el Reino Unido es demasiado real.
«La idea de que los jóvenes se vean atrapados en la esclavitud moderna, obligados a recorrer los límites del condado transportando drogas para pandillas o siendo explotados sexualmente es horrendo».
En respuesta al informe, Iryna Pona, directora de políticas de The Children’s Society, dijo que era importante que todas las personas aprendieran a detectar las señales de que un niño está en peligro y «aceptar que estos jóvenes no son alborotadores, sino niños vulnerables que están siendo arreglado y necesita ayuda».
«Escuchamos historias impactantes de niños que son tratados con dinero y drogas antes de que la vida de glamour que se les prometió se convierta rápidamente en una pesadilla en la que son apuñalados, violados, golpeados y chantajeados», dijo.
«Sin embargo, pueden estar demasiado asustados para pedir ayuda o pueden no entender que están siendo explotados».
Pidió al Gobierno que introdujera una base de datos de personas desaparecidas que permitiera compartir información sobre niños desaparecidos a través de las fronteras policiales.
Continuó: «Demasiados niños explotados a través de las fronteras de los condados aún no son remitidos al Mecanismo Nacional de Referencia, el sistema utilizado para identificar a las víctimas de la esclavitud moderna y la trata de personas, y no obtienen ayuda de un defensor independiente para garantizar que reciban apoyo como víctimas
«Sin estos cambios, los niños más vulnerables seguirán siendo víctimas de esta explotación cínica».
